Tontura é um termo inexato que as pessoas geralmente usam para descrever várias sensações relacionadas, inclusive:
» Desfalecimento (sensação de desmaio).
» Sensação de desmaio iminente.
» Desequilíbrio (sensação de desequilíbrio ou instabilidade).
» Uma vaga desorientação ou sensação de estar flutuando na água.
» A vertigem (uma sensação de movimento quando não há movimento real).
Vertigem é um tipo de tontura sentida como uma sensação de movimento quando não há movimento real. As pessoas geralmente sentem que elas, o ambiente, ou ambos estão girando. A sensação é semelhante à produzida pela brincadeira infantil de girar e girar e então parar subitamente e sentir tudo em volta rodando. Ocasionalmente, as pessoas simplesmente sentem que estão sendo puxadas para um lado. Vertigem não é um diagnóstico. Ela é descrita como uma sensação.
As pessoas com vertigem também podem sentir náuseas e vomitar, ter dificuldades de equilíbrio e/ou dificuldade para andar. Algumas pessoas têm movimentos involuntários dos olhos (nistagmos) durante um episódio de vertigem.
Pessoas diferentes geralmente usam os termos “tontura” e “vertigem” de forma diferente, talvez porque essas sensações são difíceis de descrever em palavras. Além disso, as pessoas podem descrever suas sensações de maneira diferente em diferentes ocasiões. Por exemplo, as sensações tanto podem parecer uma sensação de desmaio numa hora, como vertigem na outra.
Vertigem é normalmente causada por distúrbios de partes do ouvido e do cérebro que estão envolvidas na manutenção do equilíbrio:
» Ouvido interno.
» Tronco cerebral e cerebelo.
» Feixes nervosos conectando o ouvido interno com o tronco cerebral e o cerebelo.